"Mi edad y mi salud no me permiten ejercer mi función como quisiera", explicó el rey, de 79 años, durante una alocución en cadena de televisión nacional y radio.
"Tras 20 años en el trono, el momento ha llegado para pasar el testigo a la generación siguiente", dijo en momentos en que cada vez más ciudadanos europeos cuestionan el papel de las monarquías en el continente.
Esta es la segunda renuncia de un monarca europeo este año, tras la de Beatriz de Holanda, en favor de su hijo Guillermo Alejandro, casado con la argentina Máxima, quien se convirtió en reina consorte.
El príncipe Felipe, duque de Brabante, de 53 años, heredero del trono y casado con la princesa Matilde, "está bien preparado para sucederme", indicó el Rey que ascendió el trono inesperadamente en 1993 debido a la muerte de su hermano mayor, el rey Balduino, quien no tenía hijos.
En Bélgica la monarquía ha contado con el respaldo de la población pero el hijo mayor de los reyes, considerado demasiado tímido y soso, no goza de esa misma popularidad, según recientes sondeos, aunque muchos creen que podría dar frescura al trono.
"No tiene ni la energía ni la fuerza de su padre", opinó Nathalie Clicteur, una funcionaria de 47 años. Pero "el rey está cansado y tiene derecho a renunciar", añadió.
Sin embargo, el primer ministro Elio Di Rupo aseguró que Felipe "estaba bien preparado con un gran sentido de responsabilidad" y que ya había demostrado que "amaba Bélgica". Sobre todo que su mujer, la carismática princesa Matilde, con quien tuvo cuatro hijos, dio brillo a la monarquía.
La familia real belga, cuyo papel unificador ha sido clave en el país en tiempos de crisis política, ha sido este año protagonista de una ola de escándalos que han llenado páginas y páginas de la prensa rosa.
Según una biografía no autorizada, el rey habría tenido una hija, Delphine Boël, de 45 años, de una relación extramatrimonial con una aristócrata belga, la baronesa Sybille de Selys-Longchamps.
Pero el Rey será recordado también por su papel clave de mediador entre 2010 y 2011, en los que el país estuvo 541 días sin gobierno, batiendo la marca récord de Irak, debido a las disputas entre los valones francófonos, al sur del país, y los nacionalistas flamencos, en el norte.
Alberto II será el primer Rey en la historia belga en dejar el trono por su propia voluntad.
Casado con la reina Paola, tuvo tres hijos: Felipe, Astrid y Lorenzo.
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