Exigen a Publix responsabilidad social

La libra de tomate de primera clase estaba en oferta, de $2.29 a $1.69. La libra del tomate en manojos costaba $2.99, igual que la de otra variedad más gruesa. Los tomates tipo pera también estaban en especial: dos cajitas por $5.
Con esos precios se encontraron los clientes que fueron a comprar el domingo a un Publix que celebró su inauguración el fin de semana en una plaza comercial en West Kendall.

A unos 200 metros del atractivo despliegue de los tomates en la sección de verduras, decenas de trabajadores agrícolas centroamericanos y mexicanos protestaban para que la popular cadena de supermercados les pague un centavo adicional por cada libra de tomates como parte de un programa de responsabilidad social que han implementado con otras empresas.

La manifestación, organizada por la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW) tenía como objetivo exponer las arbitrarias condiciones de trabajo y salarios injustos en las plantaciones de la Florida. En ese espíritu, escogieron protestar en ocasión del Día Internacional de los Derechos Humanos, conmemorado el sábado.

“Nuestra pobreza está directamente vinculada con la riqueza de Publix”, argumentó Gerardo Reyes, vocero de la CIW. “Queremos exigir a la compañía que firme un acuerdo con los trabajadores para eliminar los abusos en nuestras labores”.

Desde el 2005 un puñado de empresas de restaurantes de servicio rápido, como McDonald’s, Burger King, Subway y Taco Bell, así como la cadena de supermercados Whole Foods, han acordado pagar un centavo adicional por cada libra de tomate adquirida como parte del Programa de Alimentos con Justicia. Decenas de fincas han aceptado transferir el centavo directamente a los campesinos.

Maria Brous, portavoz de Publix Super Markets, con sede en Lakeland, declaró que la cadena está dispuesta a pagar un centavo adicional por libra o cualquiera que sea el precio del tomate en el mercado. Sin embargo, agregó que Publix no remunerará a empleados de otras compañías por su trabajo porque esa es la responsabilidad de sus empleadores.

“A las únicas personas que nosotros les pagamos es a nuestros empleados y suministradores”, precisó Brous. “En nuestras tiendas ofrecemos 65,000 productos y debemos seguir las mismas normas con todos. No podemos pagar a los empleados de todos los productos que están en nuestros anaqueles”.

Según la CIW, a los trabajadores agrícolas se les paga alrededor de 50 centavos por cada cubeta de 32 libras de tomates. Si se le agrega un centavo por cada libra, los trabajadores recibirían 82 centavos por cubeta, un aumento aproximado del 64 por ciento.

Lupe Gonzalo, guatemalteca de 31 años que trabaja en las plantaciones de Immokalee, cerca de la costa oeste del sur de la Florida, dijo que ya se estaba beneficiando del programa. La semana pasada, recibió $4.50 adicionales a su salario, que puede oscilar entre $30 y $90 diarios según la cosecha.

“Con $4 podemos comprar soda y un kilo de maseta [para hacer tortillas]”, comentó Gonzalo. “Si supermercados como Publix llegaran a la mesa del diálogo, tal vez recibiría mucho más de $4”.

Acompañada de su hijo Leonel, de 8 años, Gonzalo denunció el maltrato que sufren los inmigrantes en las tierras agrícolas.

“Cuando uno quiere beber agua, los patrones no nos dejan porque dicen que estamos perdiendo tiempo”, alegó Gonzalo, quien viajó dos horas en un autobús pagado por la CIW para protestar en Miami. “Simplemente somos personas, no maquinas de trabajo. Pero muchos patrones piensan que somos una herramienta”.

Además de exigir un centavo adicional por libra de tomate, el programa de responsabilidad social estipula que los trabajadores tengan derecho a sombra y puedan denunciar abusos como el acoso sexual sin miedo a represalias.

La CIW ha librado batallas anteriormente contra otras cadenas como Burger King. Las protestas contra Publix se realizan en todo el estado, no sólo Miami.

En un comunicado, Publix resaltó que durante más de 80 años ha apoyado a las comunidades locales, a los cultivadores y campesinos.

“Nos hemos ganado el respeto de nuestros colegas y nos han reconocido por nuestros valores y enfoque exitoso para hacer de Publix el minorista favorito de nuestros clientes”, destacó la compañía.

FUENTE: Daniel Shoer Roth - http://www.elnuevoherald.com